Globos de helio podrían limpiar basura espacial

MADRID, 8 agosto 2010 (El Mundo).- Los satélites que ya no funcionan representan un peligro para las naves que orbitan la tierra, pues sí éstos chocan ambos aparatos pueden destruirse y generar basura espacial, tal como sucedió en el año 2009.

Los satélites no operativos podrían encender sus motores al final de su vida útil para, de esta forma, entrar en la atmósfera terrestre y ser incinerados; sin embargo para ello es necesario proporcionarles combustible extra, lo que significa una masa adicional que aumenta el precio del lanzamiento.

De acuerdo con Kristin Gates de la Corporación Global Aeroespacial en Altadena, California, los globos serían una forma más barata de resolver el problema.

Cualquier nuevo satélite podría ser enviado al espacio con un globo acoplado a la cubierta. Una vez que el satélite alcanzase el final de su vida útil, se llenaría con helio u otro gas, aumentando la fuerza de arrastre cuando éste chocase con la atmósfera terrestre.

De acuerdo con el equipo de ingenieros, un globo de 37 metros podría llevar un satélite a una altitud que permitiría su desintegración en menos de un año, mientras que sin el globo se tardarían décadas.

Según Brian Weeden, el concepto es realizable pero no funcionaría con todos los satélites. Por su parte, Kerry Nock, el presidente de la Secure World Foundation en Washington, admite que el concepto es posible realizarlo, pero con limitaciones.

El globo sólo funcionaría por debajo de los mil 500 kilómetros, pero añade que eso quiere decir que se abarcaría una región muy congestionada, la que se encuentra entre los 800 y los mil 500, en la que se produjo el accidente de 2009.