SANTIAGO, 21 agosto 2010 (BBC).- Hace poco más de un siglo el huemul era un animal tan prolífico en Chile que los gobernantes de la época decidieron que este ciervo endémico forme parte del escudo nacional. Ahora, en el país quedan apenas 1.500 ejemplares de esta especie, que fue declarada en peligro de extinción en 1993.Este herbívoro de pelaje beige, que puede pesar entre 65 y 90 kilos y medir más de un metro de altura, sólo está presente en Chile y Argentina, país que tendría unos 500 especímenes.
Se estima que ya no quedan huemules en las áreas centrales de Chile, donde solían habitar, y sólo pueden encontrarse en algunas regiones del sur.
Según los expertos, este mamífero, cuyo nombre científico es hippocamelus bisulcus y que fue bautizado huemul por los mapuches, fue desapareciendo como consecuencia de la destrucción de su hábitat natural.
La fundación de poblados y la explotación agrícola fueron las primeras amenazas para estos animales, que son extremadamente tímidos y no se han adaptado a la presencia humana.
La construcción de obras de infraestructura vial y de energía, y la caza furtiva, ahondaron el problema.
También la introducción de otras especies de ciervos y el esparcimiento de enfermedades que trajo la ganadería extensiva redujeron el número de huemules.
Proyecto del Bicentenario
Para tratar de revertir la situación, el gobierno de Chile lanzó hace unos días el Plan Nacional de Conservación del Huemul.
CONSERVAR EL HUEMUL
El gobierno de Chile lanzó el Plan Nacional de Conservación del Huemul.
El proyecto busca desarrollar la investigación sobre la especie y ejecutar un programa de conservación para repoblar y reintroducir el huemul.
El proyecto busca desarrollar la investigación sobre la especie y ejecutar un programa de conservación para repoblar y reintroducir el huemul.
La bióloga Verónica Toledo, de la Fundación Huilo-Huilo (FHH), le dijo a BBC Mundo que la iniciativa es muy bienvenida, en especial porque existe poca información respecto a estos animales.
La FHH es una de varias organizaciones privadas chilenas que pusieron en práctica sus propios programas de conservación del huemul, pero esta fundación ha sido -hasta el momento- la única que logró reproducir los animales con éxito.
En 2005, los expertos que trabajan en la Reserva Biológica de Huilo Huilo, 860 kilómetros al sur de la capital chilena, Santiago, lograron que dos huemules traídos de la región austral de Aysén se aparearan de forma natural, por lo que la reserva cuenta actualmente con siete ejemplares del preciado animal.
Los encargados del proyecto anunciaron que, si el número sigue aumentando, se podrán liberar los primeros huemules en unos tres años.
De esta forma, los chilenos esperan poder celebrar el Bicentenario de su país con el regreso de uno de los animales que supo ser emblema de su nación.
