La nueva raza gatuna es el primer mamífero carnívoro en los que se utiliza el método de transgénesis con gametos dirigidos, consiste, en general, en introducir un gen en el ADN del animal utilizando un virus como vehículo para transportarlo hasta él, dijeron los investigadores en el artículo publicado Nature Methods. Los investigadores tomaron óvulos de estos animales y les inyectaron lentivirus que contenían dos genes. Uno de ellos les volvería fluorescentes y serviría de indicador de que el otro, el realmente importante para el experimento, se había integrado de forma adecuada en el genoma. Este último (TRIMCyp), procedente del macaco, les protegería frente a la infección por VIF. Después, con esos ovocitos, crearon embriones que dieron lugar a cinco embarazos a término y, finalmente, a tres gatos, todos ellos transgénicos. A simple vista, como muestran las fotos proporcionadas por la Clínica Mayo, los felinos brillanen la oscuridad. En el laboratorio, sus células "mostraron resistencia a la replicación de VIF", por lo que, no se contagiaban. La creación de estos gatos inmunes a la infección -que además han transmitido esta resistencia a sus descendientes- podría ser útil para "entender cómo los factores de restricción [las proteínas que luchan contra la infección] pueden utilizarse para mejorar las terapias génicas contra el sida", explicaron los autores en un comunicado. Además, estos animales podrían servir como modelo de la enfermedad para poder estudiar con detalle qué sucede en el organismo y aplicar este conocimiento a mejorar su manejo en humanos, explicó en su portal el diario español El Mundo. "Una de las grandes ventajas de esta investigación biomédica es que pretende mejorar tanto la salud humana como la felina. Puede ayudar tanto a gatos como a personas", explicó Eric Poeschla, biólogo molecular de la Clínica Mayo, quien encabezó el estudio. El Virus de la Inmunodeficiencia Felina (VIF) provoca la muerte de millones de gatos cada año y es el responsable de la pandemia de Sida que afecta a los gatos domésticos. El gran parecido entre el VIF y el VIH-1 -causante de la enfermedad en humanos- hace que sus similitudes y diferencias sean "informativas y potencialmente explotables", según escriben los autores en las páginas de Nature Methods.
