Descubren veinte especies en el «mundo perdido» de Papúa

PAPÚA, 20 mayo 2010 (EFE).- Una rana «Pinocho», un primo enano del canguro, un lagarto de ojos amarillos y una paloma tropical gigante son algunos de los sorprendentes hallazgos de un grupo científico en la boscosa y remota región indonesia de Papúa.

Conservación Internacional (CI), una organización no gubernamental (ONG) estadounidense, publicó esta semana los resultados de su cuarta y última expedición a los montes Foja, efectuada en 2008, y presentó una veintena de nuevas especies de animales que viven en el llamado «mundo perdido» de la isla de Nueva Guinea.

«No conocemos el planeta tan bien como pensábamos. Hemos descrito aproximadamente 20 nuevas especies. Y añadiremos algunas más cuando sigamos estudiando las mariposas nocturnas y otros insectos, de los que sabemos muy poco», explica a Efe el ornitólogo Bruce Beehler, jefe del equipo de biólogos de campo.

El descubrimiento «más gracioso» es una pequeña rana arbórea del género Litoria con una protuberancia en el morro que recuerda a la nariz de «Pinocho», y que se hincha y apunta hacia arriba en la época de celo.

Su descubrimiento fue totalmente accidental, ya que Paul Oliver, uno de los miembros del equipo, se topó con un ejemplar de esta rana sobre un saco de provisiones.

Beehler destacó asimismo la descripción de una nueva paloma imperial o dúcula de cabeza añil, vientre encarnado y alas de color gris oscuro.

«Quizá el hallazgo más sorprendente es la nueva especie de paloma imperial. Nadie esperaba encontrar una nueva, porque este grupo de aves es muy conocido y presentan pocas variaciones en hábitats reducidos. Fue una sorpresa enorme», afirma el especialista.

El equipo catalogó asimismo un nuevo marsupial enano, una especie de canguro en miniatura que en Australia se denomina comúnmente «wallaby» y pertenece al género Dorcopsulus.

Otros descubrimientos reseñables, además de una docena de insectos, son un murciélago que se alimenta de néctar, una regordeta rata arbórea, un pequeño lagarto de saltones ojos amarillos «que recuerda a una gárgola» y una mariposa negra y blanca emparentada con la especie monarca.

Además, los biólogos lograron fotografiar por primera vez a un marsupial enano extremadamente raro y en peligro de extinción llamado canguro arborícola de manto dorado.

«Ésta es la cuarta vez que estudiamos la biodiversidad de los montes Foja y en todas (las ocasiones) hemos descubierto nuevas especies. Estoy convencido de que los próximos científicos que visiten la zona encontrarán más especies, incluidos mamíferos», subraya Beehler.

A pesar de que estos ejemplares habían pasado hasta el momento desapercibidos para los científicos, el jefe de la expedición considera que la mayoría de sus poblaciones están «bastante sanas» y, por lo tanto, «fuera de peligro».

«Mientras plantas y animales son barridos de la faz de la tierra a una velocidad nunca vista, el descubrimiento de estas increíbles formas de vida es una muy buena noticia», asegura Beehler.

«Lugares como éste nos demuestran que aún no es tarde para detener la actual crisis de extinción de especies», agrega el científico.

Los montes Foja, en el noroeste de Nueva Guinea, cubren más de 300.000 hectáreas de selva exuberante e inexplorada, un área sin poblaciones ni carreteras que ha recibido el sobrenombre de «mundo perdido».

El archipiélago indonesio, con más de 17.000 islas y cruzando el Ecuador, es uno de los países de mayor biodiversidad del mundo con Brasil y el hallazgo de nuevas especies en su territorio es algo relativamente frecuente.