John Isner gana tras once horas el partido más largo de la historia del tenis

Londres, 24 jun (EFE).- La Reina Isabel II abandonó el All England sin poder saludar a los protagonistas del partido más largo de la historia del tenis: John Isner y Nicolas Mahut. Al tercer día de comenzar el juego, Isner sentenció el apocalíptico set final, al quinto match point sobre el saque de Mahut, con marcador de 70-68. Ese quinto set, maratón o batalla de las Termópilas en Wimbledon incluyó 711 de los 980 puntos que se disputaron en el partido, combate o castigo, como llamarse quiera.

El clima de tensa expectación en la corraleta de la Pista 18, con John McEnroe y Tracy Austin alineados entre los periodistas, cede, en un día como éste, ante la importancia sumarísima de los números. El proceso de la victoria del gigantón Isner (2,06 m) arrasó los récords de duración y juegos de un partido, más los récords de aces en un encuentro, tanto individual y combinado.

Isner y Mahut superaron, cada uno de ellos, el centenar de aces: 112-103. El partido se extendió desde las 18:08 horas del martes, hasta las 16:48 de ayer, jueves. Duración total, once horas y cinco minutos, para 183 juegos. El quinto set, un microcosmos en sí mismo, duró 8 horas y 11 minutos. Cifra pintoresca: 168 juegos consecutivos sin roturas de servicio. A lo largo del increíble maratón de la Pista 18, Mahut sólo tuvo tres bolas para hacer break al cañón de Isner, quien manejó 14 bolas de rotura y convirtió dos. Mahut selló una rotura, que le dio el segundo set. Un solo break para el francés en 91 juegos con Isner al servicio

Cuando el drama acabó, John Isner enloqueció de alegría, como si hubiera ganado Wimbledon. Habló hasta el árbitro, Mohamed Lahyani. Y el gigante de North Carolina pasó directamente al hospital, como Joe Frazier tras cierto triunfo ante Muhammad Ali. El día más largo en la historia de Wimbledon y del tenis había pasado a la historia.
El estadounidense John Isner fue el ganador del partido más largo de la historia del tenis, concluido hoy tras once horas y cinco minutos y después de que anoche fuera aplazado por falta de visibilidad cuando ya había batido el récord, con diez horas.
Su rival y compañero durante la larga hazaña fue el francés Nicolas Mahut, quien acumuló 68 juegos frente a los 70 del estadounidense en el quinto set, cuya duración total alcanzó los 491 minutos.

Se requirieron tres días para decidir el vencedor de este encuentro: Isner, que se clasificó para jugar en segunda ronda ante el holandés Thiemo De Bakker.

Hasta ayer, el partido más largo dentro de las instalaciones de Wimbledon era el que jugaron los estadounidenses Greg Holmes y Todd Witsken en un segunda ronda de Wimbledon en 1989, que también tuvo que disputarse en tres jornadas distintas y duró cinco horas y veintiocho minutos.
No obstante, quienes tenían el récord por jugar el encuentro más largo de todos los tiempos y de todos los torneos de tenis conocidos eran los franceses Fabrice Santoro y Arnaud Clement, a quienes les llevó seis horas y 33 minutos terminar un duelo en el torneo de Roland Garros de 2004, en el que acabó imponiéndose Santoro.

Aun así, sólo el último set del partido que terminaron hoy Mahut e Isner duró más que el duelo entero entre aquellos franceses que reunían el récord.

Isner y Mahut, que incluso se abrazaron al terminar, superaron además, con creces, los 112 juegos disputados entre los estadounidenses Chalie Pasarell y Ricardo Alonso Gonzales -"Pancho"-, en un partido de primera ronda, como éste, en 1969, también en Wimbledon.
Éstos sumaron un total de 138 sólo en el quinto set.

El número de "aces" o saques directos acumulado a lo largo del partido, 215, fue otro de los récords alcanzados por Isner (112) y Mahut (103), que se enfrentaba por segunda vez en su carrera.

La otra ocasión tuvo lugar en un partido de segunda ronda del torneo de Queen's, también sobre hierba, en 2008, cuando ganó Nicolas Mahut por 7-5 y 6-4.

Estos dos jugadores tenían anotados dos sets cada uno cuando el martes por la noche, día en que comenzó el duelo, el All England Club decidió suspender el partido por falta de luz y justo antes del comienzo del quinto set.

Al reanudarse el miércoles ese enfrentamiento, nadie esperaba poder presenciar un hito histórico.

El asombro y la expectación creció conforme se acercaba al récord de juegos disputados en un quinto set de un enfrentamiento en el SW19, cuando el italiano Pietrangeli y el yugoslavo Pilic ofrecieron un total de 46 (24-22) en un segunda ronda, también de Wimbledon, en 1962, pero lo que vendría después sería mucho más que todo eso.

Continuación de la nota: El partido más largo de la historia, suspendido en el quinto set con empate a 59, publicada el 23 de junio de 2010 en Wicked Magazine